Seit Mitte 2023 wurden in Maine, dem Bundesstaat, der für seine unberührte Natur und seine literarischen Verbindungen zu Stephen King bekannt ist, immer wieder bizarre und entstellte Eichhörnchen gesichtet. Die Tiere erschienen, als wären sie aus einer düsteren Erzählung, fast wie aus dem berühmten Horror-Roman „Friedhof der Kuscheltiere“ wiederauferstanden. Dies hat zu einer Reihe von Besorgnis und Spekulationen über die Ursache der ungewöhnlichen Erscheinungen geführt.

Die Wildtier-Behörden von Maine begannen, die seltsamen Vorfälle zu untersuchen, nachdem mehrere Bürger Fotos von den entstellten Eichhörnchen gemacht und in sozialen Medien geteilt hatten. Diese Tiere wiesen merkwürdige körperliche Merkmale auf, die sie wie „Zombie“-Nagetiere erscheinen ließen. Die Menschen waren besorgt und fragten sich, ob es sich um eine unbekannte Krankheit oder die Folgen von Umweltfaktoren handele.

Die Forscher machten sich daran, die Entstellungen zu analysieren und Proben von den betroffenen Eichhörnchen zu sammeln. Bald stellte sich heraus, dass es sich nicht um eine mysteriöse Epidemie oder einen schrecklichen Virus handelte. Die Untersuchung ergab, dass viele der betroffenen Tiere an einer schweren Form der Dermatitis litten, die durch Parasiten, schlechte Ernährung und möglicherweise auch durch exogene chemische Wirkstoffe verursacht wurde.

Einige der Eichhörnchen waren von den Zecken und Flöhen stark befallen, die nicht nur Hautirritationen, sondern auch Nahrungsmangel verursachten. Diese Parasiten können in bestimmten Bedingungen, wie feuchten und warmen Jahreszeiten, besonders verbreitet sein. Die Kombination dieser Faktoren ließ die Tiere schwach und entstellt erscheinen, was das Bild von „Zombie“-Eichhörnchen heraufbeschwor.

Zusätzlich zu den medizinischen Ursachen stellten die Wildtier-Behörden fest, dass der Lebensraum der Eichhörnchen durch menschliche Einflüsse verändert wurde. Urbanisierung, Abholzung und der Einsatz von Pestiziden können die Nahrungsquelle und das Wohlbefinden der Wildtiere beeinflussen. So gerieten die Eichhörnchen in Stresssituationen, die ihre Gesundheit und ihr Aussehen negativ beeinflussen.

Um dem Problem entgegenzuwirken, haben die Behörden Pläne entwickelt, die Aufklärung der Bevölkerung über die Bedürfnisse der Wildtiere zu fördern. Es wird empfohlen, weniger Pestizide zu verwenden und natürliche Lebensräume zu respektieren und zu erhalten. Zudem wird angestrebt, die Gesundheit der Wildtierpopulation zu beobachten und langfristige Lösungen zur Rettung der Eichhörnchenpopulation zu finden.

Während die außergewöhnlichen Beobachtungen der entstellten Eichhörnchen die Aufmerksamkeit der Medien und der Öffentlichkeit auf sich zogen, dienen sie auch als Erinnerung an die Anfälligkeit der Natur gegenüber menschlichem Eingreifen. Der Fall der „Zombie“-Eichhörnchen ist nicht nur eine kuriose Geschichte, sondern auch ein dringender Appell, die Umwelt zu schützen, um sicherzustellen, dass zukünftige Generationen nicht mit ähnlichen Phänomenen konfrontiert werden.